１　大陸の情勢

　

　　１９世紀後半、欧米列強の進出によって、清国は事あるごとにその威信を失墜させ、人心が動揺、宮廷では守旧派と進歩派に分かれて抗争していた。　かつては「眠れる獅子」と呼ばれていた清国も、日清戦争に敗れて弱点を暴露してからは、更なる列強の激しい威圧を受けるようになっていた。

　

　　宮廷内には、列強の進出に反発して極端な排外攘夷思想をとる守旧派と、変法自強策を唱える康有為（こう・ゆうい）らの進歩派があったが、守旧派の西太后が進歩派を抑え、政治の主導権を掌握した。

　

　　このような情勢下の明治３３（１９００）年５月初旬、宗教的・政治的結社である「義和団」が、キリスト教徒との紛争に端を発して蜂起した。　西太后らは、密かにこれを支持する態度をとったので、「扶清滅洋」を主張する義和団は力を得て、遂に列国の公使館を襲撃するに至った。

　

　　同年６月１１日には日本公使館書記生が、６月２０日にはドイツ公使がそれぞれ殺害され、更に６月１７日には太沽（たーくー）にあった清国正規軍が列国艦隊に攻撃を加えた。　列国は、それぞれに陸戦隊等を派遣して公使館や居留民の護衛に当てていたが、６月２１日には列国と清国政府との間に宣戦が布告された。

２　北清事変の経過

　

　　義和団の乱が激しくなった頃、列国公使は近海にある艦隊から護衛兵を北京に呼び寄せた。　明治３３年６月３日には列国の陸戦隊合計約４４０名が北京に到着し、公使館区域の警備に当たった。　ついで、６月１０日、列国の陸戦隊約２，０００名（うち、日本兵は５２名）がイギリス海軍中将セーモアーの指揮で天津から北京に向かったが、途中鉄道を破壊されて前進できず、６月２６日天津に帰還した。　この間に、列国艦隊は協力して太沽砲台を占領した。

　

　　日本政府は、事態の進展に鑑み、６月１６日以来、福島安正陸軍少将指揮の臨時派遣隊（第五師団と第十一師団の一部）を編成して太沽に向かわせ、ついで第五師団を動員して出動させた。

　

　　臨時派遣隊は６月２９日から逐次天津に到着したが、ロシア・イギリス・フランス・アメリカ等の増援部隊も逐次到着し、７月１１日には総勢約１４，０００名に達した。　列国部隊は協力して天津城を攻撃し、７月１４日占領して城内を掃討した。

　

　　８月３日、天津において列国指揮官会議を開き、すみやかに公使館区域に立てこもっている列国公使らを救出するため、連合軍を編成し、北京を攻撃することにした。

　

　　連合軍は、日本の山口素臣中将が指揮官となり、日本軍（１３，０００）、イギリス軍（５，８００）、アメリカ軍（３，８００）、ロシア軍（８，０００）、フランス軍（２，０００）、ドイツ軍（４５０）、イタリア軍（１００）、オーストリア軍（１５０）の８カ国の部隊で編成され、総兵力約３３，０００となった。　日本軍は全兵力の約４０％を担当したが、戦闘においても常に困難な任務を引き受けて勇戦した。　特にその規律の厳正さは、共に戦った列国軍のみならず敵となった清国軍にも感銘を与えたと言われている。

　

　　連合軍は、８月５日行動開始、１４日には北京城を攻撃して城内に入り、５月２０日以来３ヶ月にわたって籠城していた公使館区域の救出に成功した。

３　北清事変の終結

　

　　明治３３年８月１５日、清国政府は北京を脱出して西安に逃れた。　１０月１７日から列国と清国との間に正式に講和交渉が始められたが、交渉間に露清密約が暴露されるなどの紛糾が続き、翌明治３４年（１９０１）９月７日になってようやく講和が成立した。

なお、北京占領後の明治３３年１０月１７日には、ドイツ陸軍元帥ワルデルゼーが北京に到着して連合軍指揮官となったが、米・仏２国軍はその指揮下に入らなかった。

　

　　講和条約により、清国は列国に対して賠償金４億５千万両（テール）を１９０２年から１９４０年の間に５期に分割して支払うことを約束した。　清国政府は、明治３５年（１９０２）１月北京に還り、同年５月３１日に連合軍総司令部は解散した。

北京救援が遅れたのも、講和交渉が長引いたのも、列国の利害の不一致から意見がまとまらなかったのが主たる要因であり、連合作戦の困難さの一端を現したものといえるだろう。

　

【補　足】

　

　　これより先、まだ事変が発生したばかりの明治３３年６月初旬、少数の清国兵がブラゴベシチェンスクに進入した事件を契機に、ロシアは同地の清国人５千名を殺害し（アムール河畔ブラゴベの虐殺）、更に７月には東清鉄道の防衛を口実として大軍を送り込み、満州全土を占領してしまった。　この態勢を背景にして、１１月には露清密約を結び、更に明治３４年になって第２の密約を結ぼうとしたが、今度は日英の反対にあって頓挫した。

４　北清事変の影響

　

　　日清戦争と北清事変の相次ぐ敗北による清国の弱体化は、辺境地域に真空状態を生じ、ロシア帝国の勢力の満州侵入を容易にしてしまった。

　

　　ロシアによる満州占領が既成事実になってしまうことは、英国にとっても日本にとっても看過し得ないことであった。　ここに将来の日英同盟と日露戦争が更に一歩近づく原因があった。　また、この北清事変に参戦し、欧米列強と協同してみて、日本人は自らの能力の高さに更に自信を持つようになった。